어른들이 청년들의 고충을 들을 때마다 습관처럼 하시는 말씀이 있다.
"우리 때는 너희보다 훨씬 더 힘들게 살았어, 밥은 먹고 다니냐?" 하면서 말이다.
그 시절에는 맨땅에 헤딩하듯 일자리도 많았고 노력하면 반드시 보상이 따랐던 고도성장기였으니까.
하지만 지금의 20대가 마주한 세상은 그때와는 룰 자체가 완전히 뿌리째 뽑혀 있다. 단순히 힘들고 배고픈 걸 넘어서, 열심히 노력해도 그 노년층을 부양하느라 내 미래의 생존조차 보장받지 못하는 구조적인 모순에 갇혀 있다.
"나 때도 그랬다"는 말은 지금의 청년들이 겪는 억울함의 본질을 전혀 이해하지 못하는 꼰대식 착각일 뿐이다. 왜 지금의 20대가 부모 세대보다 훨씬 더 억울하고 절망할 수밖에 없는지, 그 시대적 문법의 차이를 오늘 아주 뼈저리게 뜯어보려고 한다.
1. "나 때도 그랬다"는 착각.. 고도성장기의 사다리와 지금의 저성장 절벽
기성세대들이 청년들에게 흔히 건네는 위로 아닌 위로는 사실 우리를 두 번 죽이는 폭력이나 다름없다고 생각한다.
그들이 청년이던 시절에는 대한민국 경제가 연일 두 자릿수 성장을 거듭하던 호황기였고, 대학만 졸업하면 대기업이나 공채 문이 널리 열려 있었으며, 적어도 일한 만큼 자산을 모아 내집마련을 할 수 있다는 희망의 사다리가 튼튼하게 놓여 있었다.
하지만 지금의 20대가 살아가는 대한민국은 모든 경제 엔진이 식어버린 초저성장 시대다.
아무리 좋은 스펙을 쌓고 밤을 새워 자격증을 따도 진입할 수 있는 양질의 일자리는 극도로 한정되어 있고, 치솟는 물가와 집값은 이미 청년들의 월급으로는 평생을 모아도 따라잡을 수 없는 신기루가 되어버렸다.
그때와 지금은 바닥에 깔린 경제적 토양 자체가 완전히 다른데, 단순히 '힘들었던 시절'이라는 추상적인 잣대로 우리를 재단하는 건 정말 억울하고 무책임한 태도라고 나는 생각한다.
2. 빚을 내어 버텨야 하는 청년들의 가혹한 생존기..
부모 세대가 사회에 첫발을 내디딜 때와 비교해보면,
지금의 20대들이 짊어지고 시작하는 출발선 자체가 너무나 비참할 정도로 기울어져 있다.
등록금은 하늘 높은 줄 모르고 치솟았고, 사회에 나오자마자 전세대출이니 학자금 대출이니 수천만 원의 빚을 안고 시작하는 게 요즘 청년들의 보편적인 자화상이다.
과거에는 열심히 아껴 쓰고 저축하면 목돈을 모을 수 있었지만, 지금은 월급을 고스란히 모아도 집값을 따라가지 못하니 주식이나 코인 같은 고위험 투기에 목숨을 걸 수밖에 없는 기형적인 구조가 만들어졌다.
국가는 청년들에게 공정한 기회를 준다고 말하지만, 실상은 치열한 각자도생의 정글 속에 청년들을 내던져 놓고 각자 알아서 살아남으라고 강요하고 있다.
노력의 대가가 정당하게 주어지지 않는 이 가혹한 생존기 속에서 청년들이 느끼는 상대적 박탈감은 나날이 극에 달하고 있다고 나는 확신한다.
3. 세대 간의 불공정 계약, 혜택은 기성세대가, 청구서는 청년들이..
더 화가 나는 지점은, 기성세대들이 자신들의 노후와 복지를 위해 만들어 놓은 제도적 장치들이 고스란히 미래 세대인 청년들의 발목을 잡는 족쇄가 되고 있다는 사실이다.
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과거에는 누리지 않았던 거대한 사회적 부양 비용과 무기여 복지 제도를 기성세대는 당연한 권리처럼 타내가고 있지만, 그 막대한 재정을 지탱하기 위해 매달 소득의 상당 부분을 강제로 뜯기고 있는 이들은 다름 아닌 지금의 20대다.
자신들이 은퇴할 때는 국민연금이 고갈될 위기에 처해 단 한 푼도 제대로 건지지 못할 수도 있다는 공포에 떨면서도, 당장 눈앞의 부모 세대와 고령층을 먹여 살리기 위해 청년들은 세금 폭탄을 맞고 있다.
혜택은 앞선 세대가 다 누리고, 눈덩이처럼 불어난 적자와 부채라는 거대한 청구서만 후세대에게 떠넘기는 이 불공정한 세대 간의 계약이야말로 청년들이 이 악물고 분노하는 진짜 이유라고 나는 믿는다.
4. 침묵을 강요받는 세대, 기득권의 이기심과 청년들의 무기력함
이처럼 구조적인 모순 속에서 억울함을 호소해도,
사회는 청년들의 목소리를 투정이나 이기심으로 치부하며 침묵을 강요하곤 한다.
인구수와 투표권에서 이미 절대적으로 밀려버린 청년들이 정치권이나
기득권의 눈에는 표가 되지 않는 골칫거리로만 보이기 때문이겠다.
"요즘 애들은 정신이 나약하다", "참을성이 없다"는 식의 꼰대 프레임을 씌워
청년들의 정당한 비판과 저항을 입틀막하려는 시도가 계속될수록,
청년들은 점차 사회에 대한 신뢰를 잃고 철저한 무기력함과 각자도생의 길로 빠져들게 된다.
노력해도 바뀌지 않는다는 절망감이 사회 전반에 퍼질 때,
그 공동체는 더 이상 미래를 꿈꿀 수 없는 정체된 사회로 전락하고 만다는 사실을
기성세대는 왜 모르는지 답답할 뿐..
지금의 20대가 겪는 억울함은 단순한 감정적 불만이 아니라, 무너진 공정과 미래에 대한 절박한 생존의 외침이라고 나는 생각한다.
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나의 생각 :
과거의 잣대를 내려놓고 진정한 세대 공감으로 나아가기 위하여...
결국 "나 때도 그랬다"는 오만한 잣대로 지금의 청년들을 평가하는 시대착오적인 태도는 이제 완전히 거둬져야 한다고 생각한다.
과거의 성장 문법이 통하던 시대와 지금의 저성장·초고령화 시대는 완전히 다른 별나라 이야기니까..
지금의 20대가 느끼는 억울함은 과연 가짜가 아니며,
우리가 마주한 구조적 모순은 개인의 노력만으로는 절대 극복할 수 없는 거대한 벽이다.
내가 생각하는 가장 중요한 것은..
기성세대가 청년들을 향해 훈수를 두기보다
지금 청년들이 짊어진 짐의 무게가 얼마나 가혹한지 냉정하게 인정하는 것에서부터 출발해야 한다는 점이다.
정치권과 사회 지도층 역시 세대 간의 갈등을 방관하거나 부추길 것이 아니라,
무너진 공정의 사다리를 다시 복원하고 세대 간 고통을 공평하게 분담할 수 있는 실효성 있는 연금 및 노동 개혁을 서둘러야만 한다.
청년들의 억울한 눈물과 분노를 외면하는 사회에는 결코 내일이 없다는 것을
우리 모두가 뼈저리게 자각해야 한다고 나는 강력하게 믿는다.
